Pemex, la disyuntiva de frenar declive
de Cantarell
Fuente:
diarioolmeca.com.mx
(18/04/07)
The Wall Street Journal
La producción de Cantarell, que en la actualidad representa uno de
cada 50 barriles de crudo en el mercado, está cayendo con tal
celeridad que algunos analistas creen que México podría tener que
importar petróleo dentro de ocho años...
El deterioro del segundo campo del mundo por producción ejercería
presión sobre los precios del petróleo.
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Por: David Luhnow.
En marzo de 1971, un pescador mexicano llamado Rudesindo Cantarell
trajo a unos geólogos de Petróleos Mexicanos a este lugar, donde
había advertido algunas manchas de crudo.
Cantarell no lo sabía, pero había tropezado con uno de los mayores
pozos petroleros offshore de la historia. Unas pocas décadas
después, el yacimiento que lleva el nombre de Cantarell se está
secando y Pemex, la petrolera estatal mexicana, lucha por impedir su
desvanecimiento.
Entre enero de 2006 y febrero de 2007, Cantarell perdió una quinta
parte de su producción, la que pasó de dos millones a 1,6 millones
de barriles diarios.
La industria petrolera quedó abismada. La producción de Cantarell,
que en la actualidad representa uno de cada 50 barriles de crudo en
el mercado, está cayendo con tal celeridad que algunos analistas
creen que México podría tener que importar petróleo dentro de ocho
años.
Eso sería un duro golpe para la economía mexicana ya que un 40% del
gasto fiscal se financia con los ingresos del petróleo.
El persistente deterioro del segundo campo del mundo por producción
también ejercería presión sobre los precios del petróleo en el
mercado mundial, donde el suministro apenas alcanza a cubrir la
demanda.
Problema global
La caída de la producción de Cantarell deja al desnudo un problema
global. Casi una cuarta parte de la producción mundial de crudo de
alrededor de 85 millones de barriles diarios proviene de los mayores
20 pozos del mundo, según cálculos de la consultora escocesa Wood
Mackenzie. Muchos de ellos, descubiertos hace décadas, podrían
seguir los pasos de Cantarell.
Antes de la década de los 70, se encontraron ocho campos que
produjeron entre 500.000 barriles y un millón de barriles al día de
crudo, dice Matthew Simmons, un ejecutivo bancario vinculado a la
industria desde hace mucho tiempo. Durante los años 80, sólo se
descubrieron dos. Desde entonces, sólo uno.
Hace dos décadas, alrededor de una decena de campos producían más de
un millón de barriles al día. Ahora, la cifra se ha reducido a tres
y Cantarell es uno de ellos. El futuro de los otros dos sigue en
duda.
Sustituir la producción de estos campos gigantescos no es tarea
fácil. Los países industrializados, cuyos campos empezaron a
declinar hace años, no han logrado mantener la producción pese a
encontrar un gran número de yacimientos más pequeños y hacer grandes
inversiones en tecnología. Estados Unidos, por ejemplo, tiene acceso
a la mejor tecnología, pero la producción de crudo en Alaska ha
bajado de dos millones de barriles diarios en 1998 a 900.000 en la
actualidad.
“El mundo enfrenta una situación en la que la producción proviene de
pozos cada vez menores que tratan de compensar la caída de los pozos
grandes, como Cantarell”, dice Mike Rodgers, socio de la consultora
de Houston, PFC Energy. “Estás en la máquina trotadora, tratando de
no bajar el ritmo, pero llegas a un punto en el cual no puedes
seguir avanzando”.
Algunos ejecutivos son más optimistas. Sostienen que la tecnología y
los altos precios ayudan a sacarle un mayor provecho al llamado
petróleo no convencional, como las arenas de alquitrán en Canadá.
Agregan que las tecnologías retrasarán cualquier declive en los
campos grandes al aprovechar millones de barriles de petróleo
adicional que eran demasiado costosos o difíciles de alcanzar.
Sin embargo, muchos gobiernos, como los de Venezuela e Irán, le
sacan el jugo a sus petroleras estatales, lo que disminuye la
capacidad de las empresas para invertir en nueva tecnología.
Restricciones legales dificultan la colaboración de las empresas
públicas con firmas extranjeras y las dejan al margen de las
técnicas usadas por el resto de la industria.
Pemex sufre muchas de estas limitaciones. Sus últimos dos
presidentes ejecutivos no lograron convencer al Congreso de la
necesidad de eliminar las restricciones a la inversión extranjera,
que son parte de la Constitución mexicana. Se espera que el nuevo
presidente del país, Felipe Calderón, intente poner punto final a
las restricciones, aunque las probabilidades de que lo haga no son
altas.
Excedentes petroleros a gasto corriente
La abundancia de Cantarell también generó cierta complacencia.
México, al igual que muchos grandes productores de petróleo, utilizó
los ingresos petroleros para financiar su gasto corriente sin pensar
en lo que ocurriría una vez que la producción se extinguiera. El año
pasado, Cantarell representó cerca de US$25.000 millones de los
US$53.000 millones que Pemex aportó al gobierno.
Ahora, la falta de dinero y tecnología perjudica a Pemex a la hora
de enfrentar el declive de Cantarell.
La empresa carecía de maquinaria en sus plataformas de Cantarell
para separar al agua del petróleo, equipos estándar para el resto de
la industria. De modo que cuando el agua de un acueducto empezó a
filtrarse a los pozos, Pemex cerró todos los pozos donde el
contenido de agua ascendió a entre 3% y 5% del crudo. En Texas, hay
pozos que siguen produciendo con un 99% de agua.
“El problema del agua nos tomó por sorpresa, pero lo estamos
manejando”, dice Gustavo Hernández, gerente de planeación de Pemex
para el pozo. Hernández señala que la empresa ha reformado las
plataformas para aceptar un contenido de agua de entre 8% y 9% y
está instalando una planta adicional de separación de agua este año,
lo que le permitirá reanudar la producción de más pozos.
El año pasado, Pemex excavó sus primeros pozos horizontales en
Cantarell, algo que las grandes petroleras han estado haciendo desde
inicios de los años 80.
La petrolera mexicana dice que esta clase de medidas, que son parte
de una inversión de US$2.400 millones en Cantarell este año,
desacelerará el declive a cerca de la mitad del ritmo del año
pasado. Pemex espera que a finales de año Cantarell pierda 200.000
barriles de crudo al día, en lugar de 400.000. La empresa proyecta
que la producción de Cantarell probablemente continuará declinando
en cerca de 10% al año para llegar a un promedio diario de 600.000
barriles en 2013.
¿Un pozo con fondo?
Producción de crudo en el campo petrolero Cantarell de México:
2.5 millones de barriles diarios
Fuente: Secretaría de Energía, México
Gota a gota
Se calcula que los campos de mayor capacidad representarán un
porcentaje cada vez menor de la producción mundial
2007
15 mayores: 20,5%
Resto del mundo: 79,5%
Total mundial: 88 millon
2010
15 mayores: 18,8%
Resto del mundo: 81,2%
Total mundial: 95,3 millones
Nota: Los totales pueden no sumar 100% debido al redondeo. Fuente:
Wood Mackenzie
Un problema de sequía global
Producción de los mayores campos petroleros en millones de barriles
diarios.
Yacimiento País Proyección 2007 Proyección 2010 Var.% para 2010
Ghawar Arabia Saudita 5,6 5,0 -11%
Cantarell México 1,7 1,2 -30%
Rumaila Norte y Sur Irak 1,3 1,3 0%
Burgan Mayor Kuwait 1,2 1,3 1,6%
Safaniyah Arabia Saudita 1,2 1,35 13%
Sonatrach Operated Fields Argelia 1,15 1,0 -14%
Campo de Daqing China 0,86 0,74 -13%
Gachsaran Irán 0,7 0,7 0%
Azeri Chirag Guneshli Azerbaiján 0,69 1,2 73%
Samotlorskoye Rusia 0,62 0,62 0%
Notas: Las cifras están redondeadas
Fuente: Wood Mackenzie
